¿Qué son las roscadoras de tubos y cómo elegirlas?

Para toda aplicación en la que es necesario mecanizar roscas sobre una superficie, tenemos a disposición diversas metodologías y herramientas.

Por ejemplo, si lo que debemos realizar es el mecanizado ocasional de unas pocas roscas, hay una serie de herramientas manuales que se prestan eficientemente para el trabajo, tales como las terrajas (para roscas exteriores) y los machos de roscar (para roscas interiores). Otra herramienta manual útil es la carraca que vemos en la figura de abajo, que permite el roscado exterior de caños en el tipo americano (NPT) y tipo “gas” (BSPT y BSPP).

Carreta para roscado

Por otra parte, si disponemos de máquinas, como un torno o una fresadora, podremos tallar roscas exteriores con mayor facilidad y comodidad.

Sin embargo, cuando se trata de obtener grandes series de roscas, por ejemplo, en tornillería, barras delgadas y de gran longitud, u orificios ciegos o pasantes en placas cuadradas, todos estos dispositivos se vuelven poco prácticos y es en esa ocasión cuando la aplicación de las máquinas roscadoras se hace imprescindible.

Y si hablamos concretamente del roscado de tubos, operación habitual en aplicaciones domésticas, comerciales e industriales de plomería, electricidad, sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC), suministro de gases o fluidos a presión, etc., entonces las máquinas roscadoras de tubos se convierten en una necesidad.

Qué es y cómo funciona una roscadora de tubos

Básicamente, las roscadoras de tubos son máquinas eléctricas activadas por un motor, el cual cumple la función de centrar y sujetar un tubo en una unidad de mandril a los efectos de hacer girar ese tubo para efectuarle no sólo una operación de roscado, sino también, si la máquina lo permite, de corte y escariado.

La herramienta de corte de las roscadoras de tubos es una serie de peines de roscado, denominación que no debemos confundir con el peine de rosca, una galga o calibrador que se usa para medir el paso de rosca de un tornillo. En otro artículo, mencionamos más detalles acerca de estos peines y cómo seleccionarlos según la necesidad en cuanto lo que implica la medición e identificación según el diámetro.

Los peines de roscado se montan en un cabezal o terraja en un ordenamiento radial o tangencial, siguiendo guías de ubicación de acuerdo con el diámetro del tubo. Para garantizar un mecanizado perfecto y una larga duración de la rosca obtenida, el sistema debe lubricarse continuamente durante la operación de roscado, por lo que el fabricante también suele suministrar el aceite recomendado para tal fin.

Dentro del grupo específico de máquinas roscadoras de tubos podemos optar por dos modelos diferentes, según nuestras necesidades.

a) Roscadoras estacionarias

Permiten cortar, escariar y roscar tubos en diferentes diámetros (entre ¼ de pulgada y 4 pulgadas) y en una diversidad de materiales, tales como acero, acero inoxidable, hierro fundido, plomo, latón, cobre, PVC, HDPE, etc. Esto significa que estos equipos pueden:

1. Dividir los tubos en dos o más secciones según la longitud marcada para la necesidad propuesta (corte).
2. Agrandar o redondear el orificio en el diámetro del tubo y retirar las rebabas (escariado).
3. Generar una rosca en el tubo para poder acoplarlo (roscado).

En la siguiente figura vemos un modelo típico de roscadora de tubos estacionaria o de banco.

Figura 2 – Máquina Roscadora

En estos dos videos aprenderemos cómo funcionan las roscadoras estacionarias y cómo usarlas correctamente, tanto para preparar el tubo como para efectuar el roscado. Cabe señalar que, generalmente, este tipo de máquinas están provistas de un motor de inducción, que presenta las características que veremos seguidamente.

b) Roscadoras portátiles

Con un diseño compacto y práctico, similar en aspecto a una amoladora angular, estas máquinas operan libremente en lugares de difícil acceso, lo que las hace ideales para servicios y reparaciones en entornos industriales. Se usan solamente para el roscado de tubos y pueden admitir diámetros de hasta 2 pulgadas. La figura de abajo muestra un ejemplo típico de roscadora de tubos portátil.

Figura 3 – Máquinas de roscadoras portátil

El video que sigue muestra el paso a paso en el uso de una máquina roscadora portátil, que puede tallar roscas tanto a izquierda como a derecha, y a velocidad lenta o rápida. Estas máquinas cuentan con un motor universal, adecuado para asegurar la portabilidad y el manejo sencillo a bajo costo.

Cómo elegir una roscadora de tubos

Cada modelo de roscadora presenta sus particularidades y responde a distintos criterios de selección, determinados no sólo por las necesidades, sino también por la clase de motor que incluyen.

Puesto que esta decisión es importante, ahora vamos a efectuar, a modo de orientación, una serie de consideraciones que debemos tener en cuenta para adquirir o alquilar una roscadora de tubos con sus correspondientes peines.

a) Consideraciones sobre los peines de roscado

Los peines de roscado son prismas, una de cuyas caras presenta unas ranuras mecanizadas que son equidistantes entre sí y que reproducen exactamente el perfil del filete de la rosca que se quiere tallar. Una vez templados, se rectifican y se afilan para el corte.

Según su disposición de trabajo en el cabezal o terraja, los peines pueden ser radiales o tangenciales, y tienen una zona ligeramente cónica para facilitar la entrada y el autocentraje de la pieza a roscar.

El material con el que construyen los peines puede ser aleación, acero rápido (HSS) y HSS para acero inoxidable. Los tres tipos son capaces de tallar roscas de calidad, pero, como podemos inferir de antemano, los peines de aleación son los más económicos. Los de HSS tienen mayor duración que los de aleación porque resisten altas temperaturas sin perder la dureza, lo que les permite cortar más rápidamente que los de aleación a temperatura ambiente. Como implica su nombre, los peines de HSS para acero inoxidable están especialmente diseñados para tallar roscas en tubos de acero inoxidable, material de gran aplicación, incluso en entornos muy particulares. A la hora de la elección del material es evidente que, a pesar de su costo más elevado, los peines de HSS ofrecen una duración y versatilidad muy superior que, en definitiva, amortizará el gasto extra.

Los peines de roscado se comercializan habitualmente en juegos de cuatro piezas que cubren los tipos de rosca más comunes, es decir, NPT, métrica y BSPT. Las siguientes figuras muestran el perfil de cada peine y los tipos de roscas que tallan.

Roscadora NPT

Rosca Métrica

Rosca BSPT

b) Consideraciones sobre motores universales y de inducción

Como usuarios de herramientas eléctricas, es probable que no pensemos demasiado acerca de los dos tipos principales de motores usados para accionarlas. Sin embargo, las diferencias en el rendimiento y el precio merecen nuestra atención.

Al igual que en todas las consideraciones relativas a las herramientas eléctricas, nuestra decisión debe basarse en el uso proyectado. Si somos novatos en el arte del roscado a máquina o realizamos trabajos en obra, un motor universal sea tal vez la elección más inteligente.

Si somos comerciantes especializados en máquinas roscadoras, es muy posible que todos nuestros modelos tengan motores de inducción, equipos que también serán sumamente útiles si, por otra parte, trabajamos en un taller donde el roscado de tubos es una tarea diaria.

Por eso, en la siguiente tabla destacaremos algunas diferencias entre motores universales y de inducción que no apuntan a que «un motor es mejor en todas las situaciones», sino a facilitar nuestra decisión.

Diferencia entre motores universales y motores de inducción

¿Cómo basamos nuestra decisión según estas características?

En última instancia, si buscamos una roscadora en la que podemos elegir entre modelos con motor de inducción y motor universal, deberemos preguntarnos con qué frecuencia usaremos la herramienta.

Si lo que buscamos es una roscadora portátil, el motor universal será la mejor opción. Pero si lo que necesitamos son máquinas estacionarias, donde la diferencia de peso entre ambos motores es despreciable (porque son sólo una pequeña fracción del peso total de la máquina), los motores de inducción serán la alternativa industrial adecuada.

Las roscadoras con motor de inducción implican un mayor desembolso inicial de dinero, pero tendrán un mayor valor de reventa a la hora de deshacernos de ellas. En cambio, las roscadoras con motor universal serán más económicas de adquirir, pero su valor de reventa será menor.

Todo esto significa que si nos disponemos a adquirir una roscadora de tubos (o a la sazón, cualquier otra herramienta eléctrica) con un conocimiento básico de los dos tipos principales de motores que las hacen funcionar y con una idea definida de nuestros proyectos de trabajo, sin duda estaremos en condiciones de efectuar la elección correcta.