Introducción a la Prensa Dobladora

¿Qué es una Prensa Dobladora?

A través de la historia, se ha visto un incremento en el esfuerzo del hombre por inventar y construir herramientas que faciliten la utilización de los recursos disponibles en el medio ambiente. No fue sino hasta el siglo XIX cuando la sociedad comenzó a tener la necesidad de utilizar maquinaria industrial para cubrir la demanda de bienes materiales. En este proceso surgió una herramienta muy valiosa llamada prensa dobladora; aquella maquinaria diseñada para manipular el metal, ya sea con calor o frío.

También conocida como máquina plegadora, está especialmente fabricada para moldear y curvar hojas, placas o piezas de metal. Originalmente, las primeras prensas dobladoras funcionaban a través de un sistema de engranajes manejados por una manivela. Luego estos modelos fueron reemplazados por aquellos accionados por transmisión; que no sólo permiten un mejor manejo del metal, sino que también brindan un acabado inmejorable.

Existen distintos tipos de prensas dobladoras; se clasifican de acuerdo a parámetros básicos, como la amplitud, longitud y altura de trabajo, distancia a la escuadra, tonelaje o fuerza, y distancia entre los mástiles del marco.

Entre ellas, se pueden mencionar las prensas mecánicas, neumáticas, e hidráulicas. Todas cumplen la misma función; sin embargo, se distinguen por la aplicación de la fuerza que ejercen ante el metal.

Las prensas dobladoras poseen dos ventajas muy importantes: la velocidad y precisión. Utilizan un motor eléctrico para dar energía a un volante, que ajustado a un embrague, moviliza la manivela que maneja el pistón hacia arriba y abajo.

A diferencia de las prensas dobladoras mecánicas, las neumáticas ejercen fuerza en el cilindro con presión de aire. Este tipo es frecuentemente utilizado para trabajos que requieren un menor tonelaje o fuerza.

Por mucho tiempo, las prensas mecánicas fueron las más utilizadas a nivel mundial. Sin embargo, a partir de la década de 1950, con el surgimiento de nuevos sistemas controlados por ordenador, fueron reemplazadas por las prensas hidráulicas.

Las prensas plegadoras hidráulicas trabajan con dos cilindros sincronizados ubicados en los marcos de la máquina para mover la viga principal. Es recomendable utilizar este tipo de prensas, porque producen productos exactos y de alta calidad. Además, consumen una menor cantidad de energía; son más seguras y fiables.

Este tipo de prensas fueron diseñadas para una manufactura más rápida; porque el tiempo que necesita para operar es básicamente el que emplea en una carrera del ariete y en la colocación del material. Por tal motivo, es la herramienta ideal para mantener bajos costos de producción.

Partes y componentes de las prensas dobladoras

Toda prensa dobladora se compone de ciertos elementos básicos, como lo son el pisón, los laterales y la mordaza. Sin embargo, dependiendo del tipo de prensa, estará equipada con punzones o matrices diseñados para realizar operaciones específicas.

En términos técnicos, la prensa se compone de una armazón que sostiene un pedestal y un ariete o viga; que al ser sometido a un fuerte tonelaje, se mueve en ángulos rectos, linealmente en relación al pedestal o bancada.

Su estructura se compone de una mesa de trabajo, sujetadores y el tope trasero. A su vez, la mesa de trabajo está compuesta por una placa y el soporte. Este último tiene tres partes: cobertura, bobina y la base. Durante su funcionamiento, la prensa dobladora se conecta a la placa sujetadora a través de una articulación o bisagra. Dentro de la base es colocada la bobina, cargada por un cable; de esta forma la placa tiene una mayor gravedad y facilita la retención de placas más delgadas. La suspensión electromagnética le facilita a la prensa dobladora operar con una mayor variedad de materiales, longitudes, grosores y piezas de metal, inclusive aquellas con paredes adyacentes, de una forma más exacta y sencilla.

Actualmente han surgido mejoras en el tope trasero, encargado de posicionar las piezas de metal con precisión para que la curva se realice en el lugar correcto. Y es que ahora es posible programar el tope trasero para que se mueva entre las curvas; de esta manera, es posible repetir el proceso y formar piezas complejas.

Además, las prensas plegadoras ahora cuentan con sistemas de ejes controlados por computadora, y sensores ópticos, capaces de hacer ajustes en todo el proceso de plegado al enviar instrucciones en tiempo real para operar el ciclo de curvado y ángulos de flexión.

La mayoría de procesos de moldeado y curveado pueden realizarse en cualquier tipo de prensa dobladora, siempre y cuando se utilicen los punzones y matrices adecuados.

¿Cuáles son las funciones y aplicaciones de la prensa dobladora?

Existen varias ventajas de recurrir a las prensas dobladoras, especialmente las hidráulicas. Y es que poseen una gran capacidad para producir en masa. Su aplicación se centra principalmente en la metalurgia y sectores industriales. Es por esta razón que son utilizadas para manufacturar objetos de ferretería, juguetes, utensilios de cocina, e inclusive piezas automovilísticas y de aviones.

A través de las prensas dobladoras se da forma a diferentes moldes y piezas de acero inoxidable, hierro, aluminio, cobre y una variedad de metales diferentes en placas u hojas.  Además, permiten forjar todo tipo de material, como varillas, pletina, tubo, entre otros perfiles.

Sus procedimientos de plegado facilitan doblar completamente piezas o figuras de metal; realizar curvado en tubos ahuecados; permiten una reducción o ensanchamiento de tubos; troquelación, perforación, enderezamiento y corte de planchas, etc.

Gracias a sus extensas aplicaciones, versatilidad y fácil uso, es considerada una herramienta indispensable dentro del mundo de la metalurgia.

¿Cómo utilizar una prensa dobladora?

El procedimiento depende de cada fabricante y antes de poner manos a la obra es recomendable tener una capacitación acorde.

Es muy común mencionar las prensas dobladoras cuando se refiere a la manipulación y moldeado del metal. Sin embargo, aunque son muy útiles, es necesario saber manejarlas correctamente para evitar accidentes; porque al estar diseñadas para doblar el metal a través enormes cantidades de presión, pueden ser peligrosas.

Primero que nada, lo importante es asegurarse de que la prensa dobladora funcione adecuadamente, y no esté en reparación. Para eso, es muy útil llevar a cabo un registro de inspección; de esta manera se conoce si se ha realizado una revisión reciente. Debido a que estas máquinas funcionan con muchas piezas y cantidades exactas de presión y líquido, es importante corroborar que todas las condiciones estén en orden; de lo contrario, evitar utilizar la prensa hasta futuras revisiones.

Las piezas deben estar libres de abolladuras. Si por alguna razón presentan signos de desgaste, es imprescindible que se evalúen, reacondicionen o reemplacen.

Luego, se debe limpiar la máquina de objetos ajenos antes de conectarla a la energía eléctrica. Nunca se debe intentar manipular la superficie de la prensa cuando está encendida.

Adicional a eso, utilice todo el equipo de protección que sea necesario; además de cualquier instrumento de seguridad que requiera el caso, como gafas y guantes. En caso de que no se posean este equipo, es preferible que no se utilice la prensa.

Finalmente, opere la máquina de acuerdo a las especificaciones de uso. Si es utilizada para realizar funciones para las cuales no fue diseñada, la prensa dobladora podría resultar averiada; o lo que es peor, traer consecuencias negativas, peligrosas y graves para el operador.

En conclusión, las prensas dobladoras son herramientas utilizadas en la industria de la metalurgia para moldear piezas y planchas de cualquier tipo de metal. Para conocer más acerca de la utilización de la prensa dobladora, aquí el siguiente video.