¿Qué es un cargador arrancador portátil de batería y para qué sirve?

Imaginemos que emprendemos un viaje de improviso para una visita sorpresa a unos amigos. Subimos a nuestro vehículo, rápidamente pasamos por una estación de servicio para llenar el tanque de combustible y controlar la presión de los neumáticos, y nos lanzamos confiados por la ruta.

A mitad de camino nos detenemos para comprar algún artículo regional que llevaremos de obsequio a nuestros amigos… y cuando queremos volver a poner en marcha el vehículo nos damos cuenta de una amarga novedad: ¡nos quedamos sin batería y el auto no arranca! Como si fuera poco, comprobamos que, con el apuro de la salida, tampoco tuvimos tiempo de cargar nuestro teléfono celular.

En una circunstancia como esta, debemos olvidarnos entonces de llamar al auxilio mecánico que provee nuestro seguro automotor. Sólo nos queda la opción de contar con un automovilista comedido que acceda a ayudarnos, ya sea empujando nuestro vehículo hasta que arranque, o bien prestándonos su batería para que podamos conectarla a la nuestra con los cables y pinzas que, oh, sorpresa, sí llevamos en el baúl.

Esta situación nos muestra la importancia de contar con un cargador de batería a nuestro alcance. Sin embargo, los cargadores de batería tradicionales que solemos ver en talleres mecánicos o concesionarias de automóviles funcionan con pesadas baterías de plomo-ácido y tienen un tamaño que los hace inadecuados para el transporte en un vehículo. Necesitamos, ante todo, algún kit de emergencia pequeño y liviano, que cumpla la misma función y a un costo comparable.

La respuesta está en los novedosos cargadores de batería inteligentes y portátiles para vehículos, que podemos llevar en la guantera y que nos permiten solucionar inconvenientes en cuestión de minutos y sin depender de nadie. Funcionan con baterías compactas de iones de litio, pesan entre 1/2 y 1 kg, su tamaño no es mayor al de un libro de bolsillo y presentan un costo accesible que va de los 70 a los 120 dólares.

Además de cargar/arrancar una batería por medio de cables y pinzas, muchas de estas unidades también se pueden usar para cargar dispositivos portátiles, como teléfonos celulares y tablets, por lo que son muy útiles incluso para el hogar. Otras vienen con un puerto USB incorporado y una linterna, y algunas hasta cuentan con conectores para cargar ciertos tipos de computadoras portátiles.

En este artículo vamos a conocer estos cargadores inteligentes que, además de proveer diversas funciones como acabamos de ver, nos asegurarán principalmente que la batería de nuestro vehículo esté lista para funcionar en el momento en que lo necesitemos. Lo cual no es poco.

Cargador arrancador a batería

Generalidades de la carga de una batería

Un vehículo que se usa diariamente puede recargar su batería por medio del alternador. Sin embargo, los vehículos no sometidos a uso regular requieren un equipo especial de carga y mantenimiento para garantizar la operatividad y vida útil de la batería.

Podríamos suponer que la respuesta radica en simplemente conectar la batería a un cargador y olvidarnos del asunto mientras no usemos el vehículo. Pero, a la larga, los cargadores tradicionales terminarán por sobrecargar la batería, lo cual es arriesgado y peligroso, ya que una batería sobrecargada puede quedar inutilizada e incluso puede recalentarse o explotar.

A tal fin, es importante que la batería de un vehículo sometido a uso estacional -por ejemplo, un auto que sale del garaje solo de vez en cuando, una moto o una embarcación que no usaremos durante el invierno, o un tractor reservado sólo para la época de siembra- tenga dos tipos de servicio: un mantenimiento y una carga.

Veamos de qué se trata esto.

El mantenimiento de una batería consiste en suministrarle un pequeño flujo de electricidad durante un largo período de tiempo. Esa cantidad de electricidad es insuficiente para cargar completamente la batería, pero sirve para contrarrestar el efecto de autodescarga, es decir, ayuda a mantener el nivel de carga que tenía la batería cuando se usó por última vez.

Por otra parte, es fundamental monitorear la actividad de la batería para garantizar una carga completa, segura y eficiente, impidiendo la posibilidad de una sobrecarga. También es muy conveniente proporcionar algún tipo de desulfatación que prolongue la vida útil de la batería. En otras palabras, se requiere de un instrumento inteligente que provea mantenimiento y carga a la vez.

Es allí cuando un mantenedor/cargador de batería inteligente entra en juego. La tecnología ha diseñado distintos tipos de mantenedores/cargadores añadiéndoles diversas funciones que los hacen adaptables para una multiplicidad de usos. Todos los modelos vienen provistos, al menos, de los correspondientes cables y pinzas para conectar a la batería. Por lo tanto, conozcamos los distintos diseños.

Cargador arrancador

1) Mantenedores/cargadores básicos

Son dispositivos con un tamaño máximo aproximado de 25 x 10 x 7 cm, funcionan con corriente alterna domiciliaria y tienen capacidades de carga que varían, por ejemplo, entre 4-200 Ah para baterías de 12V y 14-100 Ah para baterías de 24V, con un rango de temperatura ambiente de trabajo entre 0 y 40 ºC.

El siguiente video muestra uno de los modelos de mantenedor/cargador.

Por lo general, el ciclo de carga de estos equipos consiste en ocho etapas que se visualizan en su indicador luminoso y que avanzan gradualmente hasta lograr la carga completa de la batería. Esto implica que el cargador se puede conectar indefinidamente y de manera segura a la batería sin el riesgo de sobrecarga. Dependiendo del fabricante, estas etapas pueden variar, pero comúnmente son las siguientes:

Etapas 1 y 2: Análisis y diagnóstico

El dispositivo comprueba el estado inicial de la batería, incluyendo voltaje, estado de carga y condiciones generales, para determinar si la batería se encuentra estable antes de comenzar la carga.

Etapa 3: Desulfatación

Detecta si la batería está sulfatada y en ese caso envía un pulso de corriente y voltaje para eliminar los sulfatos de las placas de plomo y restablecer la capacidad.

Etapa 4: Iniciación

Controla si la batería puede aceptar la carga iniciando el proceso con una carga suave. Esta etapa evita que la carga continúe en una batería defectuosa.

Etapa 5: Carga masiva

Carga con la intensidad de corriente máxima hasta aproximadamente el 80 % de la capacidad de la batería.

Etapa 6: Absorción

Controla si la batería puede retener la carga; de lo contrario, puede ser preciso sustituirla. Si puede retenerla, carga con intensidad de corriente decreciente para incrementar hasta el 100% de la capacidad.

Etapa 7: Optimización

Usa perfiles de carga multicapa para recuperar completamente la capacidad. La tensión aumenta para generar en la batería una emisión controlada de gas. El gas emitido se combina con el ácido de la batería y devuelve energía a la misma. El cargador cambia a mantenimiento si la batería indica que necesita más corriente.

Etapa 8: Mantenimiento

Supervisa continuamente la batería para determinar cuándo debe iniciarse una carga de mantenimiento. Si el voltaje de la batería cae por debajo de un umbral objetivo, el cargador reinicia el ciclo de mantenimiento hasta que la tensión alcance su estado óptimo y luego interrumpe el ciclo de carga. Las etapas 7 y 8 se repiten indefinidamente para mantener la batería a plena carga.

2) Mantenedores/cargadores/arrancadores de batería con funciones múltiples

Este nuevo modelo incorpora funcionalidades para que, como expresamos antes, no solo podamos cargar la batería de un vehículo, sino también la de teléfonos celulares y demás dispositivos portátiles. Si debemos efectuar estas tareas de noche o con poca iluminación, también nos proporciona una linterna LED que, según el modelo, puede incluir varios tipos a la vez: luz constante, de rescate SOS (código morse) e intermitente. A continuación presentamos uno de estos aparatos.

Como apreciamos en el video, se trata de un dispositivo sumamente interesante que nos brinda una serie de prestaciones resumidas en la siguiente figura:

Componentes – Cargador Arrancador

Generalmente su tamaño y peso son más pequeños que los anteriores. Miden aproximadamente 17 x 7 x 3 cm y pesan 400-450 gramos. También pueden funcionar en un rango más amplio de temperatura ambiente, que va de los -10 a 50 ºC. Ofrecen una capacidad entre 6000 y 10.000 mAh, con una salida de 5V (1A), 5V (2.1A) y 12V (200A) y una entrada de 15V (1A), con un modo de carga en CC/CV 15V 1A. La funcionalidad de arranque permite usarlos en motores de vehículos a nafta de hasta 2.5L.

Estos equipos se apagan automáticamente cuando la carga se ha completado, demoran aproximadamente 1 hora para cargar un teléfono celular, entre 2 y 3 horas para cargar una computadora portátil y pueden usarse unas 20 veces para arrancar un vehículo antes de que se descargue la propia batería del dispositivo. Por lo tanto, cuando necesita una recarga, cada 3 o 6 meses dependiendo del uso, simplemente se enchufa a un tomacorriente.

Vienen provistos, además, con una serie de características de seguridad, como protección contra polaridad inversa, cortocircuito, descarga excesiva, carga inversa, sobrecalentamiento y sobrecarga, funciones todas que pueden indicarse en una práctica pantalla LCD.

3) Cargadores de packs de batería

Si disponemos de herramientas eléctricas inalámbricas alimentadas con packs de batería de 18 V o 36 V (es decir, servicio pesado) como por ejemplo, máquinas de jardinería, también podemos hacer uso de cargadores para marcas compatibles que funcionan específicamente con estos tipos de batería. Debajo presentamos un ejemplo y el modo en que se inserta el pack.

Cargador de batería – Inserción

Cargador Arrancador – Batería

Se trata de cargadores de tipo químico capaces de cargar packs de batería en apenas 30 minutos, vienen provistos con modos de mantenimiento y ahorro de energía, y cuentan con luces indicadoras que muestran el estado de carga y sensores de temperatura que alertan si el pack está demasiado caliente o frío para cargarse.

Con estos equipos, como podemos apreciar, nuestras necesidades durante una emergencia o para el mantenimiento de una batería no sólo se verán ampliamente satisfechas, sino que también podremos ahorrar dinero, ya que nuestra batería permanecerá en perfectas condiciones por mucho más tiempo.