¿Qué es un mini compresor inflador y cómo funciona?

Vimos en un artículo anterior cómo las nuevas tecnologías permitieron el desarrollo de arrancadores para baterías de autos que caben en el bolsillo de una camisa; ahora es el turno de hablar del mini compresor inflador: una herramienta —también pensada para llevar en el baúl del auto— que nos da el auxilio necesario en caso de que alguno de los neumáticos esté desinflado o tenga una presión inferior a la recomendada por el fabricante.

En esta nota vamos a explicar qué es un mini compresor inflador, su funcionamiento y sus ventajas con respecto a los infladores tradicionales. También veremos un poco más sobre arrancadores para baterías (una herramienta íntimamente relacionada, y que conviene siempre llevar al lado del mini compresor inflador).

¿Qué es un mini compresor inflador?

Mini compresor inflador

Es una herramienta que entrega aire a presión en su boquilla, y que la genera mediante un pequeño compresor interno, alimentado por medio de energía eléctrica, que obtiene por medio de un cable de alimentación. Este último es, casi siempre, un adaptador para el encendedor del auto, por lo que trabaja en 12 V.

La herramienta posee una válvula roscada que se coloca directamente en la válvula de los neumáticos que necesitamos inflar. Si el tamaño no coincide (algo que puede suceder si intentamos inflar una bicicleta, por ejemplo), la herramienta provee adaptadores a tal efecto.

¿Cómo funciona?

Al encender el mini compresor inflador, el pequeño compresor interno comienza a funcionar, entregando aire presurizado a la salida de la válvula roscada. Esta válvula impide que dicho aire retorne hacia el compresor, por lo que, con la presión, el gas es forzado hacia el interior de la cámara en el neumático que se está inflando.

Todos estos mini compresores incluyen un manómetro que facilita la lectura de la presión dentro del neumático. Para ello, es necesario detener el compresor (ya que de otro modo no se permite el retorno del aire presurizado hacia el instrumento).

Algunos modelos, además del manómetro, ofrecen también una pequeña linterna LED que permite operar la herramienta en condiciones de poca luz, algo favorable para situaciones de emergencia en carreteras en sectores aislados.

¿Qué ventajas ofrece con respecto a los infladores tradicionales?

En primer lugar está la portabilidad y el tamaño; los compresores tradicionales llevan un motor, un compresor a pistón y un cilindro que almacena el aire comprimido; todos estos componentes hacen que la herramienta sea voluminosa. El mini compresor inflador prescinde del cilindro de aire comprimido, e integra el compresor y el motor en un cuerpo compacto y pequeño, logrando así que sus dimensiones y peso apenas superen aquellas de un libro de bolsillo.

Otra ventaja es que, debido al consumo menor con respecto a los modelos tradicionales, el mini compresor inflador se puede utilizar en conjunto con los arrancadores portátiles, lo que ayuda mucho si, además de tener un neumático desinflado, la batería del automóvil está fallando.

¿Qué performance tiene el mini compresor inflador con respecto a los compresores industriales?

Compresor tradicional

Es evidente a primera vista que un mini compresor inflador no puede competir contra un compresor de tipo industrial (excepto en cuanto a portabilidad, por supuesto). Pero bien, ¿cuáles son exactamente las diferencias?

La primera es el tiempo de trabajo. Por su tamaño, el mini compresor inflador tardará más en llevar un neumático a la presión deseada. Esto se debe a que el mini compresor inflador no posee un cilindro depósito para el aire ya comprimido, mientras que los compresores de tipo industrial cuentan con un cilindro de proporciones considerables. Esto les permite utilizar de forma inmediata el aire a presión allí almacenado.

La segunda y última diferencia notable es que, mientras el mini compresor inflador sólo puede trabajar hasta una presión máxima determinada, los compresores industriales cuentan con márgenes de presión superiores.

Ahora bien: al colocar en la balanza estas dos aparentes desventajas contra el tamaño y la portabilidad, claramente vemos que, mientras los compresores industriales son útiles en un garaje, el mini compresor inflador sigue siendo imprescindible en la caja de herramientas que todo automóvil debe tener en su baúl; en una situación de emergencia poco importa el tiempo que tarde la herramienta en inflar un neumático si es capaz de lograrlo en un plazo razonable. Por otro lado, su escaso consumo lo hacen doblemente útil, ya que en situaciones de este tipo es crucial economizar todo lo posible el combustible y la carga de las baterías.

¿Cómo se conecta un mini compresor inflador a un cargador arrancador, y para qué se hace?

Cargador arrancador Salkor

La finalidad de conectar un mini compresor inflador a un cargador arrancador es para no descargar la batería del automóvil. Esto es importante en un escenario en el que el auto está detenido en un sitio remoto, lejos de cualquier auxilio mecánico. El uso extensivo de la batería podría drenarla, haciendo así que no se pueda arrancar el automóvil.

El mecanismo de conexión es muy sencillo: primero es necesario ajustar la válvula del compresor a la válvula del neumático a inflar. A continuación, se conecta mediante un cable el compresor al cargador. Se enciende el cargador y luego el compresor.

Cuando el neumático llega a la presión deseada, se apaga el compresor y luego el cargador. Se desconectan ambos y finalmente se desenroscan las válvulas. Es necesario volver a colocar el tapón sobre la válvula del neumático, para evitar que la suciedad penetre en ella.